Функции печатей в средние века

Печати французских ремесленников

Одна из основных функций печатей, сохранившаяся на протяжении тысячелетий, - идентификация частной собственности и предотвращение краж. Еще в древности с помощью печатей маркировали глиняные пробки на сосудах с вином и маслом, а печатные оттиски оставляли на небольших лоскутах ткани, которые затем привязывались к упакованным товарам. Нередко печати использовались в качестве одного из элементов магических или религиозных обрядов, так, например, печати на кувшинах говорили о ритуальной чистоте содержимого.

Позднее, с появлением письменности и возможностью определения подписи владельца, печати стали использоваться для подтверждения юридической подлинности документа – вначале глиняной таблички, а затем папируса. При этом совсем не обязательно было вырезать на печатном штампе имя собственника полностью - достаточно было одной из букв имени.

Городская печать средневекового Кельна

Эти функции печатей сохранились и в Средние века, особенно в государствах Центральной Европы, стоявших на пересечении торговых путей. С помощью печатей, например, идентифицировались товары, прошедшие таможенную регистрацию. Как и прежде, печати подтверждали подлинность документов, в частности, государственных или городских грамот и посланий. Стоит только удивляться, как много может сказать маленькая городская печать, например, об эволюции общественных отношений Средних веков, когда каждый европейский город принадлежал сюзерену - определенной влиятельной особе, имеющей свою печать и скрепляющей ею любой документ, касавшийся городских дел. В дальнейшем, с приобретением городом некоторой самостоятельности и усиления общественного веса городской администрацией, появляется необходимость в городской печати, отличающейся от печати сюзерена, мнение которого уже не являлось истиной в последней инстанции. Массовое появление этих общественных городских печатей было отмечено в средневековой Германии, в городах, где власть покровителей была наиболее слаба: Майнце, Кёльне, Трире и др.

С изменением общественных отношений изменялись и изображения на городских печатях. Если раньше это была фигура или герб покровителя города, то позднее на них стали появляться ключи или силуэты городских стен с башней и воином, говорящие о самостоятельности и способности защищаться от врага. На городской печати также мог быть представлен символ основного рода занятий горожан, например, корабля, если город являлся речным или морским портом. Таким образом, только одно изображение на городской печати могло определить степень независимости города.

Частные печати горожан чаще всего говорили об имени и положении владельца в обществе, а также о роде его занятий. Так, купец мог иметь отличительный печатный знак с изображением якоря, а аптекарь – аптекарские весы. Нередко печать отражала полученную от правителя привилегию, но в ряде случаев зажиточные бюргеры просто копировали изображения оружия и других геральдических символов с гербов аристократов и духовенства.

Некоторые социальные группы, в силу своей основной деятельности, просто не могли не иметь печатей. Так, ростовщики, дававшие деньги в долг, начиная с 13 века, были обязаны иметь вислые печати для идентификации документа. Королевский корпус судей также имел собственные печати, утвержденные специальным указом короля. Особое место среди средневековых печатей занимали металлические вислые печати (буллы) католической церкви, подтверждавшие подлинность церковных документов, написанных от лица римского папы.

В конце периода Средневековья, с изобретением книгопечатания, печати стали ставить на типографских книгах – обычно, на авторских экземплярах, для защиты от краж и подделок.

Века идут. Функции печатей остаются незменными. Печати по-прежнему один из главных элементов, подтверждающий подлинность документа.  В настоящее время законодательно каждая фирма должна иметь печати фирмы, индивидуальный предприниматель - печать ИП, государственное учреждение - гербовую печать.